日本の夏は蒸し暑い。特に東京では、夜になっても気温が３０℃以下にならず、エアコン（注１）をつけないと眠れない、ということも多い。
むかし、東京は、夕方になると海からすずしい風がふいて、自然と気温が下がったものだった。しかし、近年、海沿いに大きなビルが建ったために、海から風が入ってこなくなったと言われる。地面もアスファルト（注２）でおおわれているので、熱が吸収されない。人々は暑くてがまんできないのでエアコンをつける。すると、室外機から熱い空気が出て、それがますます気温をあげる。こうした悪い循環のために気温が下がらない。
そんな暑い夏を少しでもすずしく過ごすための、自然を利用した工夫がある。例えば「グリーンカーテン」というものがある。夏の間、葉がよく生い茂る植物を育てて窓の外側をおおい、部屋の中に日差しが入るのを防ぐものだ。植物から水蒸気（注３）が出るので、それも部屋の気温を下げる働きがある。学校や自治体（注４）で取り入れているところが増えている。
また、「うちみず」も注目させている。これはむかしから日本にあった習慣で、にわや道路に水をまき、その気化熱（注５）を利用して気温を下げるもの。まく水は水道水ではなく、ふろの残り湯や雨水をために使う。最近は多くの人が参加して打ちみずをするイベントもある。
すずしく過ごすためにエアコンよりも自然の力と知恵を使う。それには少しがまんも必要だけれど。
