銀行や郵便局に行くと、いろいろな場所に数字が書いてあります。その数字を読むときに、数字と数字の間に点、カンマが打ってあるのに気がづくでしょう。たとえば199,999,000という具合に、三個の数字ごとに打ってあります。数字はこの点を頼りに読むのが普通なのですが、日本の数字表記の場合、①それができません。

なぜなら日本の数字、たとえば一億九千九十万という漢数字は、千、万．億と四個の数字ごとに位（＊１）が変化、すなわち四桁切り上げだからです。本当はは199,999,000というふうに四個の数字ごとにカンマが打たれてあれば、一億九千九百九十九万と、そのまま読めます。

しかし、②四個の数字ごとにカンマが打たれることにはなりませんでした。なぜでしょう。

インドアラビア数字（算用数字）（＊２）が入ってきたためです。この数字は仏教の発祥地（＊３）インドで考案され（＊４）アラビア人はヨーロッパに伝えたもので、普及したのは１３世紀に入ってからです。しかもアメリカを始め、各国で使われている数字の読み方が、

1,000                             thousand（サウザンド）     千

1,000,000                      million（ミリオン　）         百万

1,000,000,000               billion（ビリオン）              十億

と三桁(けた)切り上げでした。四桁(けた)切り上げになれている者には読みにくいのですが、日本の金融機関がこの方法を採用したので、それにならうことになったのです。

（柳谷晃(やなぎたにあきら)　「冥土の旅はなぜ四十九日なのか」青春出版社）

（＊１）位(くらい)：たとえば、４９の場合、９を１の位、４を１０の位という

（＊２）インドアラビア数字（算用数字）：１、２、３．．．

（＊３）発祥地(はっしょうち)：考え方、やり方などが始まったところ、生まれたところ

（＊４）考案(こうあん)され：考えられ